Começa neste sábado (4) uma das sequências mais intensas da história recente do futebol europeu. Atlético de Madrid e Barcelona se enfrentarão três vezes em apenas 11 dias — hoje pela La Liga, quarta-feira (8) pela ida das quartas de final da Champions League e no dia 14 pela volta da competição continental. É o tipo de maratona que pode definir uma temporada inteira para ambos os lados.
Somando os duelos da Copa do Rei disputados em fevereiro e março, serão cinco confrontos diretos em menos de dois meses, algo raramente visto no futebol europeu. A rivalidade já vinha fervendo: na ida desta temporada pela liga, o Barça goleou por 3 a 1, mas o Atlético respondeu com um devastador 4 a 0 na Copa do Rei antes de sofrer uma virada parcial de 3 a 0 na volta, avançando no agregado por 4 a 3.
Barcelona lidera, mas chega com baixa importante
O time catalão chega ao Metropolitano como líder isolado da La Liga, com 73 pontos em 29 jogos — quatro à frente do segundo colocado. O retrospecto histórico também favorece o Barça: são 114 vitórias contra 80 do Atlético em 252 confrontos. Porém, a equipe de Hansi Flick terá de lidar com a ausência de Raphinha, fora por cinco semanas após sofrer sua terceira lesão no tendão direito nesta temporada.
A baixa de Raphinha abre espaço para Marcus Rashford, que teve apenas uma titularidade nos últimos dez jogos. O inglês, emprestado pelo Manchester United, soma 10 gols e 13 assistências em 39 partidas pelo Barça, e a diretoria catalã precisa decidir em breve se exerce a opção de compra fixada em 30 milhões de euros. “Estou feliz com o Marcus porque ele tem desempenhado bem. É uma boa chance agora para ele mostrar novamente”, declarou Flick. Ao lado de Rashford, o jovem Lamine Yamal, de apenas 18 anos, vive fase meteórica com 6 gols nos últimos 7 jogos, incluindo um hat-trick contra o Villarreal.
Simeone enfrenta dilema tático e desfalques no Atlético
Do lado colchonero, Diego Simeone vive um impasse estratégico: escalar força máxima na La Liga para tentar encostar nos líderes ou administrar o elenco pensando na Champions? A tarefa fica ainda mais difícil com os desfalques de Marcos Llorente e Johnny Cardoso, ambos suspensos, além das lesões de Pablo Barrios, Rodrigo Mendoza e Alexander Sørloth.
Um ponto positivo para o Atlético é a boa fase do goleiro Musso, substituto do lesionado Oblak. O argentino tem impressionado com 81,8% de aproveitamento em defesas e conseguiu manter a meta intacta em suas quatro primeiras partidas pela liga.
Muito além de três pontos
O que está em jogo neste sábado vai além da tabela da La Liga. Uma derrota pode abalar psicologicamente qualquer um dos dois lados a apenas quatro dias do confronto pelas quartas de final da Champions League. É o início de uma batalha tripla que pode, ao mesmo tempo, definir o campeão espanhol e o semifinalista da maior competição de clubes do planeta. No Metropolitano, a partir das 16h (horário de Madri), a guerra total começa.