A seleção do Iraque escreveu um dos capítulos mais emocionantes da história das Copas do Mundo. Ao derrotar a Bolívia por 2 a 1 no Estádio de Monterrey, no México, os iraquianos conquistaram a 48ª e última vaga para o Mundial de 2026, encerrando um jejum de exatos 40 anos sem participação na maior competição de futebol do planeta. A última aparição havia sido justamente no México, em 1986, quando a equipe perdeu os três jogos da fase de grupos.
O jogo da classificação histórica
O Iraque não demorou a mostrar sua determinação em campo. Ali al-Hamadi abriu o placar logo aos 10 minutos, colocando os iraquianos na frente. A Bolívia, porém, reagiu: Moises Paniagua igualou o marcador aos 28 minutos do primeiro tempo, levando tensão à delegação iraquiana. A resposta definitiva veio aos 53 minutos da etapa final, quando Aymen Hussein recebeu cruzamento preciso de Marko Farji e balançou as redes para selar o resultado de 2 a 1 — e a classificação histórica.
Superação em meio à guerra
A conquista ganha contornos ainda mais extraordinários diante do contexto vivido pelo país. A delegação iraquiana enfrentou uma jornada de três dias até o México, com parte do trajeto realizada por terra, após o Iraque suspender voos comerciais em razão do conflito envolvendo EUA-Israel e Irã. Ao menos 100 pessoas foram mortas no Iraque desde o início das hostilidades. Mesmo diante de todas as adversidades, os jogadores completaram uma campanha eliminatória que durou 937 dias e 21 partidas — o maior número entre todas as 48 seleções classificadas.
O técnico australiano Graham Arnold, visivelmente emocionado após o apito final, resumiu o sentimento coletivo: “Preciso parabenizar os jogadores, que jogaram com a verdadeira mentalidade iraquiana, lutando e colocando seus corpos em jogo. Por isso vencemos. Estou muito feliz por termos feito 46 milhões de pessoas felizes, especialmente com o que está acontecendo no Oriente Médio neste momento.”
Festa nas ruas de Bagdá
A milhares de quilômetros de Monterrey, a capital iraquiana viveu cenas de pura euforia. No distrito comercial de Karrada, milhares de torcedores tomaram as ruas ainda ao amanhecer. Fogos de artifício, música e bandeiras iraquianas dominaram a paisagem, enquanto vendedores de chá distribuíam bebidas gratuitamente em meio à multidão. O trânsito da capital ficou completamente parado pela massa de torcedores em celebração. O governo iraquiano declarou feriado nacional de dois dias e prometeu bônus financeiros aos jogadores da seleção.
O que vem pela frente
Na fase de grupos da Copa do Mundo de 2026, o Iraque foi sorteado no Grupo I, onde enfrentará França, Noruega e Senegal. A estreia está marcada para o dia 16 de junho, contra a Noruega, em Boston, nos Estados Unidos. A jornada classificatória global para o Mundial envolveu 899 partidas, com 2.527 gols marcados numa média de 2,8 por jogo — e o Iraque foi o último a carimbar seu passaporte. Após quatro décadas de espera e uma campanha marcada por superação dentro e fora de campo, os Leões da Mesopotâmia voltam ao palco máximo do futebol mundial.