Manchester City enfrenta o Liverpool nas quartas da FA Cup com Pepijn Lijnders no banco. Guardiola cumpre suspensão e Salah retorna de lesão.
O Etihad Stadium será palco neste sábado (04/04) de um dos confrontos mais carregados de história e ironia da temporada inglesa. Manchester City e Liverpool se enfrentam pelas quartas de final da FA Cup, às 8h45 (horário de Brasília), em um duelo que vai muito além das quatro linhas. A grande reviravolta? Pep Guardiola não estará no banco de reservas — e quem comandará os Citizens é justamente um ex-braço direito de Jürgen Klopp.
Guardiola fora e Lijnders no comando
O treinador espanhol foi suspenso por dois jogos após acumular seis cartões amarelos na temporada. O último deles veio no confronto contra o Newcastle, quando Guardiola protestou furiosamente contra o quarto árbitro Lewis Smith após uma falta de Kieran Trippier em Jérémy Doku. Com isso, o holandês Pepijn Lijnders, de 43 anos, assume o comando interinamente. A ironia é inevitável: Lijnders foi assistente de Klopp no Liverpool durante duas passagens por Anfield e chegou ao City em junho de 2025, após a saída de Juan Manuel Lillo. Agora, enfrentará seu antigo clube no jogo mais importante da campanha do City na FA Cup.
Liverpool em crise busca sobrevida na temporada
Do outro lado, o Liverpool vive um momento delicado. A equipe de Arne Slot ocupa apenas a 5ª posição na Premier League, e a FA Cup, ao lado da Champions League, representa as últimas chances reais de título na temporada. Para aumentar a tensão, Mohamed Salah — que anunciou em 24 de março sua saída do clube ao fim da temporada, encerrando uma era de nove anos e 255 gols — voltou de lesão e está apto para entrar em campo. O técnico holandês não escondeu a emoção ao falar do egípcio: “Ele pode tornar seu legado ainda mais especial nas próximas semanas… ele sempre deixará este clube como uma lenda.”
City embalado e com vantagem no retrospecto recente
O Manchester City chega com moral elevado para o confronto. Na atual temporada da Premier League, venceu os dois duelos contra o Liverpool, incluindo uma goleada por 3 a 0 no próprio Etihad em novembro, com gols de Haaland, Nico González e Doku — a primeira dobradinha sobre os Reds na liga desde a temporada 1936-37. A última vitória foi por 2 a 1, em fevereiro, com pênalti decisivo de Haaland nos acréscimos. Apesar do favoritismo, o City tem desfalques importantes: o zagueiro Josko Gvardiol está fora com fratura na tíbia, enquanto Ruben Dias e John Stones passam por avaliações de última hora.
O peso da história e os números do clássico
Em 220 confrontos na história, o Liverpool leva ampla vantagem com 110 vitórias contra 62 do City. No entanto, os números recentes contam uma história diferente, com o time de Manchester dominando os embates diretos nesta temporada. A FA Cup adiciona uma camada extra de imprevisibilidade a uma rivalidade que, nos últimos anos, ajudou a definir os rumos do futebol inglês.
Sombra de um adeus de Guardiola
Nos bastidores, o duelo ganha ainda mais peso simbólico diante da incerteza sobre o futuro de Guardiola no City. O treinador de 55 anos tem apenas mais um ano de contrato e afirmou que só definirá seu futuro em maio. Fontes internas admitem que uma despedida no verão europeu não seria surpresa. Nomes como Xabi Alonso, Enzo Maresca e Vincent Kompany já são cotados como possíveis sucessores, e a seleção italiana também monitora a situação de perto, segundo a Gazzetta dello Sport. O resultado desta tarde no Etihad pode pesar — e muito — nessa decisão.
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